MAM ou le mal des montagnes

Qui dit séjour en haute altitude , dit risque du mal des montagnes ! N’étant pas des habitués de la haute montagne et vivant au niveau de la mer, nous nous sommes grandement renseignés sur ce mal qui peut vous gâcher votre séjour. Voici donc quelques infos sur comment le détecter et comment y faire face.

Détecter le mal des montagnes

Le mal des montagnes est aussi connu sous le nom de mal aigu des montagnes ou MAM – en anglais acute mountain sickness (AMS) ou plus simplement altitude sickness.

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Le col Renjo (Renjo La en Népalais), à 5 400 m : on ne rigole pas à ces altitudes

A partir de 3 000 ou 3 500 mètres d’altitude, il est important d’écouter son corps et de respecter certaines règles d’acclimatation, que nous vous proposons ci-dessous. D’un point de vue technique, plus vous montez en altitude, plus la pression atmosphérique décroît ce qui veut dire que l’oxygène vient à manquer en comparaison à l’air habituellement respiré à nos altitudes. Pour répondre à cela, certains mécanismes compensateurs type hyperventilation ou autres se déclenchent chez chacun d’entre nous. Mais, car il y a un « mais », si ces mécanismes sont insuffisants, BING, des symptômes apparaissent, c’est ce qu’on appelle le mal des montagnes !

Les symptômes du mal des montagnes

Pour éviter de devoir se faire évacuer d’urgence en hélicoptère, il est donc important de savoir décoder les signaux de son propre corps.

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En haute altitude, après 6 à 12 heures, les symptômes suivants peuvent apparaître :

  • mal de crâne, notamment l’arrière du crâne (le plus sérieux)
  • nausées et vomissements
  • fatigue et insomnie

Attention, tous ces symptômes ne sont pas à prendre à la légère car un œdème cérébral peut se former et entraîner de graves conséquences voire la mort chez certaines personnes ! Bien entendu, cela arrive rarement … mais soyons prudents.

L’acclimatation, le remède à l’altitude

Le « remède » (si l’on peut appeler ça ainsi) pour faire face à ce phénomène naturel s’appelle l’acclimatation. Il faut avoir à l’esprit que le mal des montagnes dépend notamment de trois facteurs qui sont :

  • l’altitude
  • la vitesse d’ascension
  • la sensibilité personnelle

En sachant cela, nous entendons par « acclimatation » :

Palier de 500 mètres

La règle la plus importante à nos yeux est celle des paliers de 500 mètres de dénivelé. En effet, au-delà de 3 500 mètres d’altitude, il est primordial de ne pas dépasser les 300 à 500 mètres de dénivelé ascendant par jour pour s’acclimater efficacement.

Le plus important est la différence d’altitude entre deux nuits consécutives car les passages de col peuvent engendrer de gros dénivelés.

Côté descente, aucune restriction … enfilez vos baskets et courez !

« Bistare, bistare » comme disent les népalais

Monter doucement et sans faire d’efforts inutiles tout en respirant bien. La marche à une telle altitude n’est pas une course (sauf pour ceux qui font l’Everest marathon !), le but étant d’arriver au sommet.

Lorsque l’étape se termine, il est primordial de ne pas aller se coucher directement. En effet, la position allongée et le sommeil ralentissent le rythme cardiaque, ce qui ne fera qu’accentuer la sensation d’inconfort et réduire l’oxygénation du corps. C’est pourquoi, il est parfois recommandé de rester actif et notamment d’effectuer une marche à plus haute altitude, d’y rester une heure et de redescendre doucement. Cela permet au corps de s’acclimater à ce nouveau milieu où l’oxygène se fait plus rare.

Boire toujours plus !

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L’air étant plus sec en altitude, il est également important de bien s’hydrater, c’est-à-dire qu’il ne faut pas hésiter à boire entre 3 ou 4 litres d’eau par jour. De plus, l’eau peut vous apporter un surplus d’oxygène.

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En revanche, même si cela paraît logique, la consommation d’alcool est à proscrire surtout lors de la montée !

Enfin, le remède maison est la soupe à l’ail ! Une bonne soupe à l’ail au diner semblerait aider  mieux appréhender l’altitude …

Et si rien ne fonctionne ?

Alors, dans ce cas, il faut redescendre d’un palier de 500 mètres et y rester jusqu’à ce que l’ensemble des symptômes soient passés.

Si les symptômes s’aggravent, il faut simplement savoir jeter l’éponge et pourquoi pas profiter de treks à plus basse altitude qui proposent parfois de meilleurs panoramas que ceux en haute altitude.

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Quid des médicaments ?

Comme vous le savez, nous ne sommes pas trop axés médoc’ donc nous ne nous prononcerons pas sur ce sujet. Néanmoins, un classique pour les trekkers semblent être le Diamox (Acétazolamide) qui permettrait d’améliorer l’acclimatation. Il peut être délivré sur prescription médicale.

Néanmoins, selon nous, il est plus important de s’écouter et de connaitre ses limites …

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2 commentaires

  • DELMAS dit :

    Merci pour ces conseils
    Je souhaite faire le tour du Mont Kalash
    J’ai 57 ans.
    J’ai un soucis à une cheville mal soignée suite à une cassure
    Comment puis savoir si j’aurais le mal des montagnes ??
    Quels conseils
    Merci

  • Malheureusement, selon moi, il est impossible de savoir si nous serons ou non atteint par le mal des montagnes. Il est possible de faire 3 fois le même trek et d’être touché par le MAM au 4e.
    Je ne pourrai que conseiller de bien respecter les paliers et les étapes même si parfois elles paraissent courtes …

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